2006年8月12日，沃尔玛在沈阳两家的分店各成立了一个党支部，这在沃尔玛进入中国的10年历史里可谓首次。此前，沃尔玛曾一直反对在本企业建立中共党组织。党支部的成立并不是个案，就在两周之前的7月29日，沃尔玛中国第一个工会在其泉州晋江店宣告成立。这两件破天荒的事串在一起解读，不难看出傲慢的美国人正在增长“中国智慧”。

    “反工会”的钉子户

    沃尔玛创始人山姆·沃尔顿曾经认为“工会是一股分裂的力量，会使公司丧失凝聚力”。基于这样的信条，在创立的40多年历史里，工会一直被沃尔玛视为洪水猛兽。虽然沃尔玛在日本和巴西收购过来的店铺拥有工会组织，但是沃尔玛一直把不建工会作为其企业“宪章”，沃尔玛曾印发专门针对工会的小册子，告诫员工保持与工会组织的距离。尤其在美国，沃尔玛抵制了无数的压力。

    从2001年9月至今，沃尔玛遭到过美国“国家劳动力关系委员会”28次投诉。该委员会认为，沃尔玛从事了反工会活动，如解雇有接近工会嫌疑的员工。但是沃尔玛至今没有被告倒，它常用的手段就是对提起诉讼的工人施加压力或者“软化”他们的立场。

    2004年，加拿大魁北克省的一家沃尔玛店在食品与商业劳动联盟的推动下成立了工会。随后，因为担心引发连锁反应，沃尔玛迅速关闭了该店，并对外宣称关闭理由是“业绩不佳”。

    在中国，沃尔玛同样是让工会组织头疼的“钉子户”。沃尔玛深圳总部多次拒绝深圳总工会主席亲自上门要求建会的请求；沃尔玛南京总工会被沃尔玛一连拒绝了26次……同样的事情还发生在设有沃尔玛分店的长沙、泉州等地。2004年10月，中华全国总工会在《工会法执法调研情况汇总》中指出，“部分跨国公司在我国的企业无视我国法律，公开抵制组建工会”，公开点名批评了沃尔玛、三星和柯达。后两者很快做出积极回应，惟独沃尔玛一直以“不建工会是其全球惯例”对此采取回避态度。

    当年11月初，沃尔玛总裁李斯特为缓解中国“工会危机”，向清华大学经济管理学院捐款100万美元，资助成立“中国零售研究中心”。同时他表示，沃尔玛与自己的2.1万中国员工之间“有直接的沟通渠道，不需要第三方的工会来担任代表”。而后，沃尔玛在媒体上发表公开声明，称“如果员工要求成立工会，沃尔玛会尊重他们的意见，并履行工会法所规定的责任和义务”。沃尔玛这种称“未建立工会是由于没有员工提出相关要求”的迂回战术，使其与中国工会组织之间的拉锯战陷入停滞阶段。

    因为在工会问题上的强硬态度，沃尔玛在中国政府面前留下了很不好的印象，也使得其在开拓中国市场时屡屡碰壁。20世纪90年代初，在家乐福之前，沃尔玛董事长曾亲赴上海洽谈开店事宜，但由于在成立工会等问题上不肯“迁就”上海政府，此事不了了之。直到2005年，上海大卖场基本饱和的情形下，沃尔玛才姗姗来迟。但形势已今非昔比，沃尔玛错过了最佳的发展时机，全球零售业老大不得不面对大约120家类似卖场的残酷竞争，其中老对手家乐福的门店就达到10家。1∶10，这个差距不是沃尔玛短时间能赶上来的。

    以退为进是一种智慧

    2006年7月底，纠缠了10年之久的组建工会问题突然峰回路转。7月29日，在泉州市总工会的大力促动下，沃尔玛零售店中编号“1035”晋江店由员工自发成立了中国第一家沃尔玛工会。多米诺骨牌就此倒下，随后不到半个月时间里，又有5家沃尔玛工会宣告成立，其中3家在沃尔玛中国总部所在地深圳。

    在这种形势下，沃尔玛的态度开始软化。8月10日，沃尔玛高层在北京与全国总工会谈判结束。当天，沃尔玛（中国）总部在沃尔玛分店组建工会以后，首次通过媒体发表了一份名为《沃尔玛支持中国政府创建和谐社会的努力》的声明，称将配合全国总工会推进在中国的所有沃尔玛分店建立基层工会组织。这意味着，除已经建立工会的6家店铺外，沃尔玛在中国的其余54家店将陆续在沃尔玛和全国总工会的组织下建立工会。

    对于一向以忠诚文化著称的沃尔玛来说，允许第三方介入企业事务可谓一个历史性的突破。当然，如果联系沃尔玛当前的境况及其发展战略，也不难理解它为什么要作出这样破天荒的举动。

    就在2006年5月22日，沃尔玛因为在韩国无法吸引更多的消费者，而将其韩国分店作价8.82亿美元转让给了韩国新世界集团，从而正式退出韩国市场。7月28日，沃尔玛再次宣布，将向麦德龙出售其位于德国境内的85家百货商店。短短三个月之内，沃尔玛相继退出了两个成熟市场。而相关数据显示，沃尔玛在英国和日本的市场份额同样不容乐观。

    在发达国家屡遭不顺，使得沃尔玛不得不把更多的精力专注于拉美、印度、中国等发展中国家和地区，尤其是中国更被其当成全球最有希望的市场之一。沃尔玛CEO李斯阁在访问北京时曾经说过：“中国是唯一一个有可能复制沃尔玛在美国的规模和成功的市场。”按照沃尔玛的设想，2006年它计划在中国新增18-20家连锁店，这将创造它进入中国后的年开店新纪录。

    当然，要征服中国这样的市场并不容易。张瑞敏曾在哈佛讲坛上强调在中国做生意的精髓，“第一是关系，第二是关系，第三还是关系”。对于外企来说，这里面最关键、最微妙的又是与政府的关系。2006年3月，胡锦涛在《关于我国沿海地区外资企业中不稳定因素的情况分析和对策建议》上作出批示，提出“加强外资企业党建和工会建设等方面做好工作。”沃尔玛虽然号称商业帝国，企业文化也非常强大，但在中国国情面前，如果它继续在工会问题上一意孤行，很可能会恶化自己的生存环境，而且会给中国消费者留下傲慢的印象。这样一来，它的中国发展战略就会遭遇许多意想不到的阻力。

    所以沃尔玛对工会和党支部问题的妥协，实际上是一种融入中国本土文化、以退为进的“商业智慧”。它所作的这个表率作用，不仅会给外企工会建设和党建工作带来不少影响，也将使沃尔玛从中国政府那里得到了更多的政策支持。这对于在中国一直落后于家乐福的沃尔玛来说，无疑是十分必要的。